home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 92 / jan_mar / 0113004.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  6KB  |  132 lines

  1. <text>
  2. <title>
  3. (Jan. 13, 1992) Algeria:An Alarming No Vote
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7.  
  8. </history>
  9. <history>
  10. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  11. Jan. 13, 1992  The Recession:How Bad Is It?          
  12. </history>
  13. <article>
  14. <source>Time Magazine</source>
  15. <hdr>
  16. WORLD, Page 28
  17. ALGERIA
  18. An Alarming No Vote
  19. </hdr><body>
  20. <p>The fundamentalists' big gain is more a protest against socialist
  21. rule than a mandate for an Islamic republic
  22. </p>
  23. <p>By JILL SMOLOWE -- Reported by J.F.O. McAllister/Washington and
  24. Farah Nayeri/Paris
  25. </p>
  26. <p>    Given the warning flares that went up as far back as June
  27. 1990, when the Islamic Salvation Front coasted to easy victory
  28. in Algeria's municipal races, expectations were high that
  29. fundamentalists would score well in the country's first free
  30. parliamentary election. Even so, shock waves rattled both the
  31. Arab and Western worlds last week, when Islamists walked away
  32. with almost half the national vote, despite competition from 40
  33. other political parties. In the first round of balloting,
  34. fundamentalists secured 188 of 206 seats and were poised to win
  35. enough of the 224 remaining seats in a runoff election on Jan.
  36. 16 to obtain a sizable parliamentary majority. Meanwhile, the
  37. National Liberation Front, which has ruled Algeria with an
  38. autocratic hand since independence in 1962, emerged with a
  39. humiliating 15 seats.
  40. </p>
  41. <p>    The scope of the fundamentalist mandate immediately gave
  42. rise to doomsday visions of an Algeria cloaked in black robes
  43. and veils, a Koran clutched in one hand, the other the clenched
  44. fist of religious fanaticism. But there was actually little to
  45. suggest that the north African country was about to return to
  46. the Middle Ages any time soon. Cool-headed analysts mostly
  47. regarded the vote as less an embrace of fundamentalism than a
  48. sharp renunciation of the socialist National Liberation Front,
  49. which has run the country's economy into the ground through
  50. corruption, mismanagement, nepotism and sloth.
  51. </p>
  52. <p>    Still, the Islamists' public embrace of Koranic law raised
  53. fears that the chilling penal law, known as Shari`a, might be
  54. enforced, giving rise to such practices as flagellations,
  55. stonings and limb amputations. Moreover, Islamic leaders have
  56. repeatedly stated that mothers should attend to their children,
  57. and therefore should not hold a job outside the home. The
  58. fundamentalists also champion segregation of the sexes in both
  59. the workplace and schools.
  60. </p>
  61. <p>    If all of this sounds eerily like Iran, a mix of
  62. historical, political and cultural factors set Algeria's
  63. experience apart. Unlike the popular uprising that swept the
  64. Shah from power in 1979, Algeria's fundamentalists are ascending
  65. to legislative power by the say-so of voters who have given
  66. indications that they are as little interested in the tyranny
  67. of Islamists as they are in the tyranny of corrupt socialists.
  68. </p>
  69. <p>    Moreover, Algeria's political convulsion is less like
  70. Iran's than like Jordan's: in 1989 King Hussein, similarly beset
  71. by a disintegrating economy, permitted open parliamentary
  72. elections that resulted in the seating of a large fundamentalist
  73. block. Nonetheless, Jordan's ties to the West and its moderate
  74. course remain largely intact.
  75. </p>
  76. <p>    In Algeria last week, the Islamic tide met with strong
  77. resistance. In the capital, 300,000 people turned out shouting,
  78. "No to fundamentalism!" Apparently emboldened by the protests,
  79. the government announced that it was investigating first-round
  80. irregularities in 145 contests that could deprive the Islamic
  81. Front of many of its seats.
  82. </p>
  83. <p>    Unless the fundamentalists win big next week, they will
  84. not enjoy a free hand in any case. President Chadli Bendjedid
  85. not only controls the army and police force but also wields the
  86. constitutional authority to dissolve parliament and declare a
  87. state of emergency. Should the fundamentalists achieve a
  88. two-thirds majority, they will have enough votes to force
  89. constitutional changes and override presidential vetoes. Jean
  90. Leca, a leading French expert on Algeria, warns that in such an
  91. event, strict social control and dictatorship are likely to
  92. follow. Other analysts predict that the military, which is
  93. committed to a modernizing, secular state, will thwart such
  94. ambitions.
  95. </p>
  96. <p>    A religious dictatorship would not sit well even among
  97. Algeria's fundamentalists, mostly Sunnis who do not exalt
  98. clerics to the same degree that Iran's Shi`ites do today. "The
  99. concept of theocracy is not something which has roots in Sunni
  100. society," says Professor Mary-Jane Deeb of American University's
  101. School of International Service in Washington. Algeria's former
  102. colonial ties to France also give the country a Western
  103. complexion that cannot be easily erased. Most Algerians speak
  104. French, many are exposed to European culture through French
  105. television and have relatives among their millions of
  106. compatriots now living in Europe.
  107. </p>
  108. <p>    All of this does little to quell the unease of Arab,
  109. African and European onlookers. Neighboring Tunisia and Morocco
  110. feel particularly threatened by the Islamic vote. Across the
  111. Mediterranean, Spain, Italy and France are girding for waves of
  112. fleeing Algerians to wash up on their shores. And throughout the
  113. Arab world, there are fears that such fundamentalist successes
  114. will inspire Islamic radicals at home.
  115. </p>
  116. <p>    Nevertheless, Algeria's future course will hinge more on
  117. the economy's performance than the zeal of the newly seated
  118. fundamentalists. In 1991 inflation ran at a rate of 100%, and
  119. almost a quarter of the labor force is now out of work. Oil and
  120. gas revenues will decline if the fundamentalists scare off
  121. Algeria's European clients. Bendjedid recently implemented
  122. financial reforms aimed at wooing foreign funds. If democracy
  123. continues to flower, investment will be forthcoming, opening up
  124. new jobs and industries. But if daily life does not improve for
  125. the country's 26 million residents, Algerians may mistake
  126. fundamentalism for a panacea and sign on to a far vaguer -- but
  127. undoubtedly more radical -- agenda.
  128. </p>
  129.  
  130. </body></article>
  131. </text>
  132.